Waar beoordelaars naar kijken
Een professionele beoordeling kijkt naar vier dingen: het centreren van de afbeelding ten opzichte van de randen, de staat van de hoeken, de staat van de randen en het oppervlak. Dat laatste omvat krasjes, drukfouten, vuil en glansverlies. Elk onderdeel krijgt een score, en het eindcijfer is vaak niet het gemiddelde maar wordt sterk gedrukt door het zwakste onderdeel. Een kaart met perfecte hoeken maar een scheve centrering haalt daardoor zelden een topcijfer.
Wat het cijfer waard is
Kaarten worden doorgaans op een schaal tot tien beoordeeld. Het verschil tussen een negen en een tien is voor het oog vaak nauwelijks te zien, maar in prijs kan het een veelvoud schelen bij gewilde kaarten. Dat maakt grading tot een gok: u betaalt vooraf, u weet het cijfer pas achteraf, en een tegenvallend cijfer kan de kaart minder waard maken dan hij ongegradeerd was. Hoe hoger de kaart in waarde staat, hoe eerder die gok verantwoord is.
Wat het kost en oplevert
Een beoordeling kost per kaart een bedrag dat afhangt van de doorlooptijd en de verzekerde waarde, plus verzending heen en terug, plus verzekering. Reken al gauw op enkele tientjes per kaart. Dat betekent dat grading bij een kaart van vijf euro nooit uitkomt en bij een kaart van vijfhonderd euro vrijwel altijd. Daartussen ligt een grijs gebied waarin het antwoord afhangt van hoe zeker u bent van een hoog cijfer.
Zelf de staat inschatten
Voordat u iets opstuurt, is het zinvol om zelf te kijken. Houd de kaart onder fel, schuin invallend licht en kantel hem; oppervlaktekrasjes en indrukken worden dan pas zichtbaar. Bekijk de hoeken met een loep, want witte puntjes op de hoeken zijn het eerste dat een cijfer omlaag haalt. Leg een liniaal langs de rand om de centrering te beoordelen. Wie dat een paar keer doet, ontwikkelt een verrassend betrouwbaar oog en bespaart onnodige inzendingen.
De gesloten houder
Een beoordeelde kaart komt terug in een verzegelde kunststof houder met een etiket. Die houder beschermt uitstekend en maakt de kaart makkelijk verhandelbaar, want de koper hoeft de staat niet meer te beoordelen. Het nadeel is dat u de kaart niet meer kunt vasthouden en dat de houder ruimte inneemt. Openmaken vernietigt de beoordeling. Voor een verzameling die vooral om het bekijken draait, is grading dan ook lang niet altijd de logische keuze.
